“税务筹划”在中国对许多人来说还是一个新名词。其实，它只不过是“避税”一词的另一种说法。在国外，税务筹划（tax planning）与避税（tax avoidance）也基本上是一个概念，二者都是指纳税人通过一定的合法行为减少或避免纳税义务。在国外，纳税人进行税务筹划是很正常的现象，由于税务筹划是一项技术性很强的工作，所以国外许多企业都是委托会计师事务所或咨询公司来为自己进行税务筹划的。
在中国，许多人不了解税务筹划，一提起税务筹划就联想到偷税；还有一些人以税务筹划为名，行偷税之实。由于客观上存在这种混乱的局面，所以税务筹划在我国一直是一件不能登大雅之堂的事。但税务筹划与偷税毕竟是两回事。而对于纳税人来说，要进行税务筹划，首先必须搞清避税与偷税的区别，同时还要掌握税务筹划的基本方法。
尽管在实践中避税与偷税有时难以区分，但从概念上说避税与偷税的界定是明确的。二者的区别至少有以下三个方面。第一，偷税是指纳税人在纳税义务已经发生的情况下通过种种手段不按税法规定缴纳税款，而避税则是指纳税人不去从事应税行为，从而规避纳税义务。第二，偷税行为直接违反税法，而避税行为是钻现行税法的漏洞，并不直接违反税法。第三，偷税行为往往要借助犯罪手段，比如做假账、伪造凭证等，所以国家可以根据刑法对纳税人的偷税行为进行制裁（拘役或监禁）；而避税是一种合法的行为，虽然纳税人避税的后果与偷税一样在客观上会减少国家的税收收入，但这种行为不违法，不构成犯罪，所以不应受到法律的制裁。